Die Banknote - eine Chinesische Erfindung?

Kein Geldschein ohne Papier! Es scheint selbstverständlich und verwundert daher nicht, dass die Banknote, oder genauer gesagt das Papiergeld, erstmals in China auftauchte, denn die Chinesen selbst haben als erste ... das Papier erfunden! Und nicht nur das Papier, sondern auch das Druckverfahren. China war daher geradezu prädestiniert, als erstes Land Papiergeld zu verwenden.

Wir wissen, dass die Papiermaulbeere bereits in der Shang-Zeit (18./12. Jh. v. Chr.) im Tal des Gelben Flusses angebaut wurde. Die ersten Papierspuren stammen aus der zweiten Hälfte des 1. Jh. v. Chr. Aber damals war Papier nicht dazu ausersehen, den Chinesen als Unterlage für ihre Kalligraphie zu dienen. Dafür verwendete man damals Materialien wie Flachs, Hanf, Bambus und Maulbeerbaumrinde. Zwischen dem 2. und 4. Jh. werden rasche Fortschritte gemacht: Die Qualität des Breis verbessert sich ständig, weil jetzt Rattan und Papiermaulbeere verwendet werden, die zuvor in Wasser eingeweicht wurden, und von nun an kann dieser neue Träger mit dem Pinsel beschrieben werden. Bambuslatten werden jetzt durch das leichtere und weniger sperrige Papier ersetzt, dessen Verbreitung ständig zunimmt. Die Verwaltungstexte sowie die an den Kaiserhof übermittelten Berichte werden auf Papier transkribiert. Dennoch hielt man an der vertikalen, von oben nach unten gelesenen Schrift fest, die in der Antike wegen der aneinander gebundenen Bambuslatten übernommen wurde.

Am Ende der Tang-Zeit machen es sich die Kaufleute zu ihrer Gewohnheit, ihre Valoren bei ihrer Zunft zu hinterlegen. Im Austausch für ihre Einlagen erhalten sie „Hequan“ - Inhaberpapiere. Diese Hequan waren sehr erfolgreich und wurden von den Behörden übernommen, die den Gedanken weiterentwickelten und die Händler aufforderten, ihre Metallmünzen bei einer staatlichen Finanzverwaltung zu hinterlegen. Dafür erhielten sie offizielle Kompensationsnoten, „Fey-Thsian“ oder „fliegendes Geld“ genannt.

Während der Song-Dynastie (960-1276) blüht der Handel in der Region Sichuan derart auf, dass das Kupfergeld nicht ausreicht. Einige Händler geben eine private Währung aus Maulbeerpapier heraus, „Zhu Quan“ genannt. Diese Banknoten werden durch eine Währungsreserve (in Münzen oder Salz und später durch eine Reserve in Gold und Silber) garantiert. Dies ist die erste echte Banknote als gesetzliches Zahlungsmittel. 1024 sichert sich die Regierung das Ausgabemonopol und unter der Yüan-Dynastie (1279-1367) wird das Papiergeld zum einzigen legalen Tauschmittel.

Unter der Ming-Dynastie (1368-1644) wird nach einer Regierungsumbildung das Finanzministerium ab 1380 mit der Ausgabe von Banknoten betraut.

Der Hinweis auf Hongwu (dem Gründer der Ming-Dynastie) und den Finanzminister erscheint auf allen zwischen 1380 und 1560 ausgegebenen Banknoten. Bei der Ausgabe wurden Stückelungen von 100-200-300-400-500 Wen und 1 Guan vorgesehen, wobei jeder Guan 1.000 Kupfermünzen oder einen Liang (1 Tael) Silber und vier Guan einen Liang Gold wert waren.

Leider wurden diese Banknoten kontinuierlich ausgegeben, ohne dass die alten Banknoten aus dem Verkehr gezogen wurden, was zu einer unumgänglichen inflationären Entwicklung führte. War ein Guan im Jahr 1380 noch 1000 Kupfermünzen wert, so hat ein Guan 1535 nur noch den Wert von 0,28 Kupfermünzen!

Die interessanteste Beschreibung dieses Papiergeldes stammt aus der Feder von Marco Polo (1254-1324), dem berühmten venezianischen Kaufmann, der sich aufmachte, den Fernen Osten zu erkunden. Der von ihm beschriebene Geldschein stammt aus der Yüan-Zeit, als der mongolische Führer Kubilai Khan (1214-1294) in China herrschte. Dank seines Berichts kennen wir das faszinierende Herstellungsverfahren dieser Banknoten: „In der Stadt Khanbalik befindet sich die Münzstätte des Großen Khans (...). Tatsächlich wird dort Papiergeld aus dem Splintholz des Maulbeerbaums hergestellt, dem Baum, von dessen Blätter sich die Seidenraupe ernährt. Das Splintholz zwischen Rinde und Kern wird extrahiert, zerkleinert, dann mit Leim vermischt und zu Blättern gepresst, die Baumwollpapier ähneln, jedoch vollkommen schwarz, sind. Die Ausgabemethode ist sehr formell, so als würde es sich um Gold oder reines Silber handeln. Auf jedes Stück, das zu einem Geldschein werden soll, schreiben speziell ernannte Beamte ihren Namen und bringen ihren Stempel an. Wenn die Arbeit vorschriftsmäßig erledigt ist, tränkt der vom Khan ernannte Vorsteher sein Siegel mit Farbe und setzt sein zinnoberrotes Zeichen oben auf das Blatt. Jetzt wird aus dem Stück Papier eine echte Banknote. Dieses Papier wird dann in allen Gebieten Seiner Majestät verteilt, und niemand wagt es bei Todesstrafe, es als Zahlungsmittel abzulehnen.“