Het zal u misschien verbazen maar de steen die u kan vinden in het museum, is vandaag nog steeds een geldig betaalmiddel op het eiland Yap, dat zich in Micronesië bevindt. Toeristen die het eiland bezoeken zijn vaak verwonderd dat de mensen op Yap hun geld zomaar op straat laten liggen. En het gaat hierbij niet om 'kleingeld'. De grootste exemplaren kunnen een doorsnede van 4 meter hebben en 6 ton wegen. Waar zou de oorsprong van deze bijzondere geldsoort liggen?
Een aantal eeuwen geleden voeren de eilandbewoners van Yap naar het naburige eiland Palau, dat 400 kilometer verder lag. Daar ontdekten ze een bijzonder gesteente: aragoniet. Omdat aragoniet (dat ook in parels aanwezig is) niet voorkwam op het eiland Yap, hakten de Yapezen massieve stukken van dit gesteente uit in de grotten van Palau. Vervolgens werden deze stenen door de Yapezen tot schijven gehouwen en in het midden maakten ze een gat, zodat ze de stenen gemakkelijker (met behulp van stokken) over het land konden vervoeren. De Yapezen moesten de stenen daarna mee naar het eiland Yap brengen met behulp van bamboevlotten die door een kano werden voortgetrokken. Na verloop van tijd besloten ze deze schijven dan als betaalmiddel te gaan gebruiken en kregen de stenen de naam rai.
De reis van Palau naar Yap bracht in het verleden echter zeer veel gevaren met zich mee. Velen raakten dan ook gewond of lieten het leven tijdens de tocht overzee. Naarmate de risico's en bijgevolg ook de slachtoffers tijdens de reis toenamen, vermeerderde de waarde van de stenen. Kortom, omwille van de gevaren die de boottocht met zich meebracht en de zeldzaamheid van het materiaal (aragoniet) hadden deze stenen een grote waarde voor de inwoners van Yap.
