Le billet de 500 fr type René Magritte clôture, le 16 avril 1998, 147 ans d’histoire du billet belge. Cette année-là, on commémore les 100 ans de la naissance de l’artiste surréaliste et, pour l’occasion, les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique organisent une exposition qui regroupe pas moins de 335 de ses oeuvres.
En faisant figurer la chouette et la branche d’olivier sur la face nationale de leurs pièces d’un euro, les Grecs mettent en lumière leur riche passé. Cette référence ne renvoie pas seulement à l’importance historique de la cité d’Athènes mais nous rappelle également que les premières pièces de monnaie européennes ont été frappées en Grèce.
Tous les livres d’Histoire mentionnent son nom au moins une fois, Jules César fut sans aucun doute l’un des plus importants dictateurs que la terre ait porté. Il fut également le premier Romain à faire figurer son portrait sur une pièce de monnaie. Mais qui était donc cet homme qui, le premier, fit frapper des pièces à son effigie?
En 1830, la Belgique était le pays le plus industrialisé du continent. Durant la période 1830-1848, un nombre très limité de banques financèrent la révolution industrielle belge. Chacune d’elle disposait du droit d’émission, c’est-à-dire du droit d’émettre des billets.
Dans les livres d’histoire, nous lisons que la Belgique a accédé à son indépendance en 1830. La loi monétaire de 1832 sonne également le début de l’histoire du franc belge. Ce franc est sans aucun doute notre monnaie la plus connue et elle a d’ailleurs circulé pendant 170 ans depuis notre indépendance. Toutefois, les premières pièces « belges » ont été frappées quelques décennies auparavant.
Peintre flamand de grand talent, Frans Franken II (Anvers, 1581-1642), fils de Frans I et père de Frans III, semble avoir dirigé un important atelier à Anvers. Il est le plus connu et le plus productif de la dynastie des Franken.
Que peut donc bien faire une table en bois, placée en plein centre du musée de la Banque nationale, dans un espace d’exposition consacré à l’origine et à l’histoire de l’argent? Cette table appartenait en fait à un changeur du 16e siècle, un de ces changeurs actifs dans nos villes depuis la fin du Moyen âge et qui sont à l’origine de nos banquiers actuels. Au Moyen âge, ils avaient un rôle important vu la grande diversité de monnaies en circulation.
Avec l’arrivée des billets en euro, comme chaque figure célèbre possède une nationalité précise, les portraits ont disparu des billets de banque. Des bâtiments, reflets des différents styles d’architecture connus en Europe à travers les siècles, les ont donc remplacés. Néanmoins, durant le siècle passé, le portrait s’est développé jusqu’à devenir le motif principal des billets de banque belges.
Pas de billet sans papier! Cela semble évident, et il n’est dès lors pas étonnant que le billet, ou plus exactement le papier-monnaie, fit sa toute première apparition en Chine, puisque ce sont les chinois eux-mêmes qui furent les premiers à inventer… le papier! Et non seulement ils inventèrent le papier, mais ils créèrent également l’impression. La Chine avait ainsi une prédisposition considérable à utiliser pour la première fois du papier-monnaie.
Aujourd’hui nous utilisons le sel pour assaisonner nos repas, par exemple sur un bon cornet de frites. Mais savez-vous que, pendant de nombreux siècles, ce condiment a tenu une place beaucoup plus prépondérante que de nos jours? Et qu’il a même été utilisé comme moyen de paiement?
