Aussi bizarre que cela paraisse, la pierre que vous voyez ici, constitue encore de nos jours un moyen de paiement parfaitement valable sur l’île de Yap, quelque part en Micronésie, au milieu de l’Océan Pacifique. Les touristes qui visitent l’île s’étonnent toujours de voir les insulaires laisser traîner leur “argent” sur la rue. Surtout qu’il ne s’agit pas de petite monnaie! Les plus grands exemplaires ont un diamètre de 4 mètres et peuvent peser jusque 15 tonnes. Mais quelle est l’origine de cette monnaie si particulière?
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Une monnaie singulière, le cauri
Le Musée de la Banque Nationale n’est sans doute pas le premier lieu auquel on pense lorsqu’on évoque les cauris. Et pourtant, outre sa remarquable collection de pièces et billets, le musée possède également un grand nombre de monnaies-marchandise parmi lesquelles les cauris se taillent une part importante.
Dès avant notre ère, ces coquillages ont servi de [...]
Le denier carolingien et l’Islam
Le denier carolingien en argent se retrouve sous la loupe. Comment pourrait-il être d’une autre teneur, le système monétaire carolingien étant monométallique? Or, il ne s’agissait pas d’un choix délibéré mais plutôt d’un choix dicté par les circonstances.
Un double ducaton anversois d’Albert et Isabelle (1618)
Aux Pays-Bas espagnols, sous Philippe II (1555-1598) il n’y avait ni organisation, ni stabilité du système monétaire. Il existait, en effet, une grande diversité de pièces pas seulement émises par le roi mais aussi par différentes communes et régions. Il en résultait incohérence, inégalités et fraudes.
Une fleur de Lys au Brabant?
Une pièce émise sous le règne du duc de Brabant Henri Ier (1190-1235), se retrouve sous la loupe. L’avers représente le prince brabançon à mi-corps, en arme : casque, épée à double tranchant et bouclier au lion. Cet animal, symbole de puissance et présent sur les armoiries des ducs de Brabant à partir du règne de Henri Ier, figure également au revers. Particularité de ce denier en argent pesant 0,81 grammes, cette fleur de lys ornant le casque du duc.
Offrandes aux dieux de la terre
Dans le courant des 19ème et 20ème siècles, on mit à jour en Europe centrale — en Allemagne (Bavière et région de l’Elbe et de l’Oder), en Pologne (Silésie) et en Autriche (Région de Salzbourg) — toute une série d’anneaux et des barres plates en cuivre. Ces objets, utilisés à la fois comme moyens d’échange et comme objets d’offrande, sont âgés de quatre mille ans. Ces découvertes extraordinaires illustrent non seulement l’importance croissante du métal à l’époque mais elles marquent également — et surtout — le passage, la transition de l’âge de pierre à l’âge de bronze en Europe.
