Dans le courant des 19ème et 20ème siècles, on mit à jour en Europe centrale — en Allemagne (Bavière et région de l’Elbe et de l’Oder), en Pologne (Silésie) et en Autriche (Région de Salzbourg) — toute une série d’anneaux et des barres plates en cuivre. Ces objets, utilisés à la fois comme moyens d’échange et comme objets d’offrande, sont âgés de quatre mille ans. Ces découvertes extraordinaires illustrent non seulement l’importance croissante du métal à l’époque mais elles marquent également — et surtout — le passage, la transition de l’âge de pierre à l’âge de bronze en Europe.
Anneaux et barres
Anneaux
Les objets que nous vous présentons ici, dérivent d’un archétype — qui manque malheureusement à notre collection — en forme d’anneau, de la taille d’un collier et dont les extrémités, aplaties, ont la forme de petits yeux. Ce type d’anneaux se rencontrait vers 2.300 av. J.-C. Le temps passant — nous sommes alors aux alentours de 1900-1800 av. J.-C. — ces pièces de cuivre prirent des formes plus simples, moins recherchées et furent allégées. Elles pesaient environ 200 grammes. Les anneaux que nous avons dans nos vitrines, sont dépourvus d’yeux aux extrémités et sont encore plus légers. Par la suite, on vit apparaitre des barres plates de forme légérement triangulaire et de différents poids (de 200 grammes à l’origine, moins de la moitié, par après). Comment expliquer cette évolution ? Puisque ces anneaux et barres plates servaient comme moyens d’échange, il se peut qu’on eut cherché à faciliter les transactions et instaurer une unité plus précise de payement.
Rôle et usage
Europa
Grande particularité de ces découvertes: généralement, ces anneaux ont été retrouvés debouts soit en rang ou en rond; quant aux barres plates, elles furent exhumées par tas de 2 ou 4 piles dont les extrémités se touchaient. Comment comprendre ces “stocks”? S’agissait-il de réserves de matière première ou d’un trésor enfouis en temps de guerre ? Certainement pas. Comment, suivant l’une ou l’autre de ces hypothèses, pourrions-nous expliquer alors que ces anneaux et barres plates qui devaient être dissimulés momentanément, aient été enterrés près de sources, de tourbières ou autres prairies marécageuses? Il semble qu’il faille chercher l’explication ailleurs. Il apparait qu’à cette époque, le besoin en métal s’intensifiant, on exploita le sous-sol à outrance pour se procurer le minerai de base pour la production de cuivre. Aussi, il semble que les hommes de l’époque se sentant quelque peu coupables de ce qu’ils considéraient comme un “vol” à la terre, aient voulu apaiser les dieux souterrains en leur offrant, en leur restituant une partie de leur “larcin” sous forme d’anneaux ou de barres plates en cuivre.
Ingrid Van Damme
Collaboratrice du musée
D’après:
- F.Innerhofer, Frühbronzezeitliche Barrenhortfunde – Die Schätze aus dem Boden kehren zurück dans: Gaben an die Götter, Schätze der Bronzezeit Europas, sous la direction de A. et B. Hänsel, Berlin, 1997, pp. 53-59
